"Seigneur, protège-nous de la fureur des hommes du nord" était, en ces temps-là, une prière courante dans les villages et les monastères situés près des côtes d'Angleterre, d'Irlande et de France... La colère et la cruauté des vikings, traversant les mers à bord de leurs terribles drakkars, étaient à ce point légendaires que l'on attribuait aux scandinaves des pouvoirs paranormaux et qu'on les comparait aisément à des démons issus des glaces et des enfers... L'histoire de la série Chroniques Barbares est celle d'un jeune moinillon, Bartholomée. Échappant de justesse à un raid mené contre son monastère français, le jeune homme finira par prendre l'identité du prince Leif, le futur roi des vikings, venu récupérer sa promise. Bartholomée devra jouer le jeu barbare et sanguinaire, mais sa vraie nature finira par le trahir et il devra organiser sa fuite pour éviter que les conquêtes de ses nouveaux sujets ne fassent couler toujours plus de sang.

Bartholomée est un jeune naïf, jeté nu et sans défense dans le grand bain viking. Il sera aidé par Hilde, qui échappa jadis aux hommes du nord pour trouver refuge entre les bras de Rotomagus, prince de Caux, réfugié à Rouen. Hilde, en manipulatrice experte, acceptera même les avances du jeune moine devenu prince viking pour donner le change et sera la seule source de plaisir (généreuse, d'ailleurs) de Bartholomée. Au cours de son périple, il sera guidé par une sorte de shaman, Rollon, qui n'est pas dupe de la supercherie mais trouve ainsi l'occasion de prendre l'ascendant sur l'enfant-roi. Tout au long des six tomes qui jalonnent le parcours du petit moine, on oscille entre la violence débridée des vikings, les scènes de sexe et les discours oratoires ou politiques. Un savant mélange qui fait des Chroniques Barbares des bandes dessinées à ne pas glisser entre toutes les mains mais qui s'érigent également en pièces maîtresses du genre. Je ne déflore pas l'intrigue plus avant afin de préserver votre plaisir de lecture, bien que l'histoire débute par la narration d'un Bartholomée vieux, réfugié quelque part dans le nouveau monde - ce qui laisse à penser qu'il s'en est évidemment bien tiré.

Le scénario et les dessins sont l'oeuvre (et le mot n'est pour une fois pas usurpé) de Jean-Yves Mitton. Il signe une fresque magistrale, adulte, non dépourvue d'humour, de laquelle peuvent émerger quantité d'idées pour des scénarios de jeu de rôle. La société viking y est décrite avec de nombreux détails, pas nécessairement tous historiques, et ferait ainsi un joli complément à Yggdrasil, par exemple. Mais tous les jeux de fantasy (ou presque) ne possèdent-ils pas l'équivalent des vikings en leur septentrion ? Bref, il y a là matière à inspiration, mais avant tout à lecture et relecture.